某些電介質在沿一定方向上受到外力的作用而變形時,其內部會產生極化現象,同時在它的兩個相對表面上出現正負相反的電荷。(如下圖,只要施加不同的壓力,就能輸出不同的信號)
有源晶振中使用的晶體就有上面的特性,這種晶體統稱壓電晶體。如果按一定方向對水晶晶體上切下的薄片施加壓力,那么在此薄片上將會產生電荷。如果按相反方向拉伸這一薄片,在此薄片上也會出現電荷,不過符號相反。有源晶振中配置了穩定的內置電路,通電后給晶體施加一個穩定的交變電場,有源晶振就會輸出信號。而無源晶振需要外置電路,這就導致了對晶體的施加的電場不像有源晶振那么穩定和匹配。這也就是為什么有源晶振輸出的信號要比無源晶振的穩定。
壓電晶體應用廣泛,最常應用于聲音的再現、記錄和傳送,原因是聲波一碰到壓電薄片,就會使薄片兩端電極上產生電荷,其大小和符號隨著聲音的變化而變化
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